Emil Messner – der Mann, der die Lüfte beherrschte

Pionier der Luftfahrt

Als junger Offizier kam Emil Messner im Jahr 1900 in die erste Ballon-Rekrutenschule in Bern. Schulkommandant Theodor Schaeck, der sich des damaligen Luftfahrtwesens mit grosser Liebe und reichem Verständnis annahm, verstand es, seine jungen Offiziere nicht nur auszubilden, sondern auch für die Sache zu begeistern. Nur ein Jahr später, 1901, gründete Oberst Schaeck mit seinen Offizierskameraden, unter anderem mit Leutnant Messner, den Aero-Club in Bern. Im Rahmen seiner militärischen Tätigkeit beim Aufbau der Ballontruppen erlangte Emil Messner das Ballon-Brevet Nummer 7 des Aero-Clubs.

Die gute Zusammenarbeit von Oberst Schaeck aus Genf und Hauptmann Messner aus Feldbach führte zu vielen gemeinsamen Ballonfahrten, wo sie sich das Rüstzeug für internationale Wettfahrten erarbeiteten und schliesslich die Qualifikation für das Gordon Bennett-Rennen erhielten für eine Weitfahrt ab Berlin im Jahr 1908.

Sieg beim Gordon Bennet 1908

1908 war Berlin der Austragungs- ort der internationalen Gordon- Bennett-Wettfahrt. Das Team Theodor Schaeck und Emil Messner vertrat die Schweizer Luftfahrt mit dem neuen Ballon «Helvetia» mit einem Volumen von 2250 m3, einem grossen Gasballon.

Am 23. Oktober 1908 starteten 23 Ballone beim Berliner Gaswerk zur Distanzwettfahrt. Aus der geplanten Ballonfahrt nach Südwesten ans Schwarze Meer wurde bei drehenden Winden eine Fahrt nach Norden Richtung Nordsee. Noch am selben Tag wurde Magdeburg erreicht und in der folgenden Nacht ging es auf die Nordsee hinaus Richtung Island.

Bei schlechtem Wetter war die Sicht stark limitiert und ein Navigieren  auf hoher See verunmöglicht. Über 40 Stunden hatten sie keinen Kontakt zum Festland und befürchteten bereits das Schlimmste, als sie plötzlich norwegische Berge in der Ferne sahen. Mit viel Glück erreichten sie nach 73 Stunden im Ballon das norwegische Festland in der Nähe von Bergseth.

Mit dieser Fahrt über mehr als 1100 km gelang dem Duo Schaeck- Messner der grösste Triumph der jungen Schweizer Luftfahrtgeschichte: Sie gewannen die Gordon-Bennett-Wettfahrt und wurden durch die 73-stündige Ballonfahrt gleichzeitig Weltmeister.

1909 in der Schweiz

Das Gordon-Bennett-Reglement bestimmt, dass die folgende Wettfahrt jeweils im Land des Siegers, in diesem Fall 1909 in der Schweiz, stattfinden soll. Emil Messner, zu der Zeit Generalsekretär des Aero-Clubs, tat sich dabei als umsichtiger und höchst engagierter Organisator hervor.

Ein riesiges Interesse an der Luftfahrt lockte im Oktober 1909 gegen 400 000 Zuschauer nach Schlieren bei Zürich zum Gaswerk. 16 Ballone starteten zur Gordon-Bennett- Wettfahrt, bei der Emil Messner hinter dem amerikanischen Ballon mit einer Fahrt nach Schlesien guter Zweiter wurde.

Förderer der Luftfahrt

Luftfahrten waren ab 1900 ebenso der Wissenschaft wie dem Sport gewidmet. Die führenden Meteorologen, Geografen und Physiker nahmen regen Anteil und erarbeiteten die Kenntnisse, die später auch dem Motorflug den Weg bereiteten. In jener Zeit entstand die enge Freundschaft mit dem Physiker Auguste Piccard, dem Emil Messner bei seinen Stratosphärenflügen Anfang der dreissiger Jahre mit Rat und Tat zur Seite stand.

Inzwischen war der Motorflug zur Realität geworden. Enthusiastisch beteiligte sich der Organisator des Gordon-Bennett-Rennens von 1909 in Zürich im darauffolgenden Jahr an der Schaffung des Flugfelds von Dübendorf, dem ersten Flugplatz in Europa.

Flugwaffe ermöglicht

Als sich die ersten Anzeichen einer Militäraviatik zeigten, hatte der Bund dafür keine Mittel. Der auf Initiative des Schweizer Offiziersvereins ins Leben gerufenen «Nationale Flugspende» widmete Messner seine ganze freie Zeit. So gelang es, bis Anfang 1914 zwei Millionen Schweizerfranken zu sammeln, um damit den Militärbehörden die Schaffung der Flugwaffe – noch vor dem Ersten Weltkrieg – zu ermöglichen.

In der Landesaustellung 1914 präsentierte Emil Messner die internationale Luftfahrt. Seine Fähigkeit, zukunftsträchtige Neuerungen in ihrer Bedeutung rasch zu er- kennen, und sein Geschick in der Gewinnung flugbegeisterter Mäzene ermöglichten es Emil Messner, stets an vorderster Front mitzuwirken und der Fliegerei zum Durchbruch zu verhelfen.

1905 wurde in Paris die so wichtige Fédération Aeronautique Internationale (FAI) zur Förderung der internationalen Luftfahrt gegründet. Emil Messner wirkte in der FAI aktiv mit, zuerst als Verwaltungsratsmitglied und ab 1927 als Vizepräsident des Verwaltungsrats. Er trug dazu bei, die Bedeutung der Schweizer Flugsportaktivitäten international zu untermauern. 1937 organisierte er das Welttreffen der FAI auf dem Rosenberg in Feldbach. An diesem Meeting wurden auf der «Seewies» die neuesten Fluggeräte präsentiert – als Weltneuheit unter anderem ein italienischer Helikopter.

Mitbegründer der Swissair

Am Ende des Ersten Weltkriegs begann weltweit das Zeitalter des Luftverkehrs, für dessen Förderung Emil Messner kein Einsatz zu gross war. Er gehörte zu den Mitbegründern der Luftfahrtgesellschaft AD Astra Aero und diente dabei als Verwaltungsrat der Fluggesellschaft. 1931 fusionierten die beiden Fluggesellschaften Ad Astra Aero AG und Balair AG zur Swissair, wo Emil Messner fortan als Vizepräsident des Verwaltungsrats wirkte.

Die erste Basis der Swissair war Dübendorf, von wo aus mit 13 Flugzeugen der europäische Raum bedient wurde. Zuerst wurde ein Kurierdienst in der Schweiz angeboten, der Schritt für Schritt aus- gebaut wurde. Die beiden Chefpiloten Zimmermann und Mittelholzer erweiterten sehr weitsichtig die Flugzeugflotte mit dem amerikanischen, sehr schnellen Flugzeug Lookheed Orion. Mit einer Geschwindigkeit bis 360 km/h war damit die Swissair wiederum führend in der europäischen Luftfahrt.